Il termine tartufo nasce dalla somiglianza di questo fungo con il tufo, pietra porosa tipica dell’Italia centrale.

I tartufi sono funghi ipogei, cioè funghi sotterranei. Con il nome tartufo, si indica il corpo fruttifero di questi funghi, che ha generalmente forma di un tubero. Colore del peridio che varia da chiaro a scuro-nero. Si tratta di funghi che vivono solamente in simbiosi micorrizica con alcune piante superiori.